醫學和藥物學一直是人類努力探求的領域，在中國藥學著作《神農本草經》（公元1世紀前后編著）中，就記載了365種藥物的性能、制備和配伍。明代李時珍的《本草綱目》中所載藥物已達1892種。這些藥采自天然礦物或動植物，多數須經泡制處理，突出藥性或消除毒性后才能使用。19世紀末至20世紀初，生產出解熱鎮痛藥阿司匹林、抗梅毒藥“606”（砷制劑）、抗瘧藥阿的平等，這些化學合成藥成本低、純度高、不受自然條件的影響，表現出明顯的療效。30年代，人們用化學剖析的方法，鑒定了水果和米糠中維生素的結構，用人工合成的方法，生產出維生素C和維生素B1等，解決了從天然物質中提取維生素產量不夠、質量不穩的矛盾。1935年磺胺藥投產以后，拯救了數以萬計的產褥熱患者。青霉素的發現和投產，在第二次世界大戰中，救治傷病員，收到了驚人效果。鏈霉素以及對氨基水楊酸鈉、雷米封等戰勝了結核菌，結束了一個歷史時期這種蔓延性疾病對人類的威脅。天花、鼠疫、傷寒等，直到19世紀，曾一直是人類無法控制的災害之一，抗病毒疫苗投入工業生產以后，才基本上消滅了這些傳染病。21世紀疫苗仍是人類與病毒性疾病斗爭的有力武器。還有各種臨床化學試劑和各種新藥物劑型不斷涌現，使醫療事業大為改觀，人類的健康有了更可
    化工向人們提供的產品是豐富多彩的，它除了生產大量材料用于制成各種制品為人所用以外，還有用量很少、但效果十分明顯的產品，使人們的生活得到不斷改善。例如：用于食品防腐、調味、強化營養的各種食品添加劑；提高蔬菜物生長調節劑和保鮮劑；促使肉、蛋豐產的飼料添加劑；生產化妝品和香料、香精的基礎原料和助劑；房屋、家具和各種工、器具裝飾用的涂料；各種印刷油墨用的顏料；以及洗滌用品用的表面活性劑等等，不勝枚舉。還有電影膠片（感光材料）、錄音(像)磁帶(磁記錄材料)，以及激光電視唱片(光盤)等。利用這些傳播聲像的手段，可加強通信聯絡，再現歷史場景，表演精湛藝術。借助于信息記錄材料，把人們的視野擴展到宇宙空間、海底深處或深入臟腑內部，甚至于解剖原子結構，為提高人類的精神文明，揭開自然界的奧秘，提供了條件。