NHLA分等規則為買賣雙方在專業的硬木板材交易中提供了通用的語言.盡管NHLA分等規則是針對美國市場的,但對全球的買家來說,為了獲得所期望的質量等級,還是需要對它有一定的了解.生產商所購板材的等級決定了生產成本和材料利用率.由于等級是根據板材中無缺陷部分所占的百分比來劃分,在計算無缺陷材比例時,對硬木中許多美麗的天然特征不予考慮.

     在用于生產硬木產品時,板材常被鋸解成小塊的凈劃材(面),而等級就是根據一塊板材可鋸解的小凈劃材(面)的尺寸和數量來評定的.NHLA分等規則以家具貿易為出發點來制定的,規定了每一等級中所含凈劃材(面)、無缺陷材的可計量的百分比.等級較高的木材能提供長度較長的凈劃材,普通級的木材則需經過再次鋸解形成短的凈劃材.

     高等級木材包括FAS,FAS單面(FAS/1F)和特選級,它們最適用于生產尺寸較長表面光潔的裝飾線條、細木工制品如木門框、建筑室內裝飾材料和家具，這些產品需要使用大量寬幅面的長板材。

     普通級別的木材主要是普1級（NO.1C)和普2級(NO.2C),它們適用于廚房柜類家具、大部分家具零部件、以及塊狀和長條形地板。值得注意的是，經過二次鋸解后的普通級木材同樣會獲得凈劃材，與高等級木材一致，只不過這種凈劃材的尺寸規格較小（短一些或者窄一些）。因此，等級名稱只是對板材中凈劃材（面）的比例的限定，而非代表全部外觀質量。