竹子是世界第二大森林資源。全世界共有竹類70多屬，1200余種，竹林面積約2000萬公頃，分布十分廣泛，從熱帶到溫帶甚至寒帶均有分布，主要分布在熱帶、亞熱帶地區，在亞洲尤為豐富。
世界竹子的地理分布可分為三大竹區，即亞太竹區、美洲竹區和非洲竹區。
一、亞太竹區 這是世界上最大的竹區。由于大多數竹子性喜溫濕氣候，因此主要分布在雨水充沛，日照充足的南北回歸線之間的平原丘陵地帶。即南至南緯42º的新西蘭,北至北緯51º的庫頁島中部,東于太平洋諸島,西至印度西南部.本區竹子擁有50屬,900多種竹子,面積達1400萬公頃,占世界竹林總面積的70%左右。其中叢生竹最多，約占3/5，散生竹次之，約占2/5。桿形粗大，材質良好而有經濟價值的約100種。
中國地處世界竹子分布的中心，竹類植物資源十分豐富，無論是竹子的總類、面積、蓄積量和采伐量均居亞太地區之首，在世界上也名列前茅。中國的主要竹類有40屬，400余種，竹林面積800萬公頃，占世界竹林面積的40%，占亞太地區竹林面積的57%。主要竹種有散竹，叢生竹和混生竹等。全國有20多個省、市、自治區有竹林面積分布，其中竹林面積最大、竹子資源最豐富的地區是長江——南嶺竹區，包括福建、湖南、浙江、江西、廣東、四川、廣西、安徽等8個省區，竹林面積占全國總面積的88%，其中，浙江、湖南、江西、三省為毛竹林合計面積占全國的60%以上。臺灣省的竹子很可觀，有60多屬，100多萬公頃。
中國竹子以毛竹為最，按照其用途屬于經濟用材竹，占用材林的75%有600多萬公頃。全國竹林年采伐是目前為4億株，1200萬噸，年產值170億元（其中竹產品加工產值63億元。）由于中國農業人口占總人口的80%左右，他們的生產用具和生活用品，很多是用竹子制造的，特別是南方農村，農民的衣、食、住、行等，都與竹子有密切的關系。所以，全國每年生產的竹材約有70-80%消耗在農村和農業生產方面。近年來，隨著我國四化建設步伐的加快，木材缺乏，竹類植物由于生長快，產量高，伐期短，管理容易，用途廣泛，越來越受到人們的重視，因而作為一個分支的竹材加工業，正呈方興未艾的勢頭，進入了一個新的階段。全國幾十家以竹材為原料的造紙廠，到20世紀末。年產竹紙超過百萬噸，竹漿生產能力達400萬噸。同時，竹材的濘加工亦日益受到重視，如目前用其制作的各種各樣代木效果顯著的新型竹材人造板，竹材產品的研究和生產都已達到實用的水平和批量生產的規模，尤其是人造板工業在品種和規模上已位于世界前列，而質量和工藝流程，機械化生產水平亦在不斷提高。
印度的竹子種類和竹林面積僅次于我國，有19屬136種（亦說600種），共400多萬公頃。印度人稱竹子為“窮人的木材”，竹子利用的程度可以同木材相比擬，消耗量亦很大。除廣泛用于建筑外，主要用來造紙。目前，印度是世界上使用竹材造紙最多的國家，全國近百個造紙廠中有一半以上的工廠利用竹子做原料，估計竹材在造紙原料中的比例為45-60%。80年代中期產竹紙310萬噸，20世紀末年產竹紙400萬噸。印度用竹子生產的紙有牛皮紙，包裝紙及新聞紙等，還制成了貼面紙，證券紙和文具紙等高級用紙。
緬甸國土面積雖然僅有60萬平方公里，但卻生長著90種竹子，竹林面積高達217萬公頃。90年代初，有兩具竹材造紙的工廠，為了充分利用本國豐富的竹資源，近年又相繼建造了幾個竹材造紙廠。如按人口計算竹子消耗量，緬甸屬于竹子消耗量最大的國家。
泰國的竹子有12個屬50多種，竹林面積超過100萬畝。泰國人的生活與竹類關系密切，農村的居民和日常生活用品大量采用竹材。在市場上出售的手工藝品中，也有很多是竹制品。在泰國的手工藝品制作中心清邁最受歡迎的是竹傘。泰國政府對竹類生產也十分重視。在皇家林業局內，有一個小產品科，專門負責竹類和藤類的生產和研究，每年收集300g竹類種子，用來對竹子進行有性繁殖。在政府的大力撮合下，一些竹漿造紙廠已陸續投產，有的已具備相當規模。
孟加拉現有竹林面積50多萬畝，竹子種類有30多種。早在20世紀70年代，建了兩個日產100噸以竹為原料的紙廠。其中卡納福利紙廠里有一個日產25萬噸的人造絲車間，生產人造絲玻璃紙，銷往中東國家。近年，由于竹林經營不合理，竹子原料已呈逐漸枯竭趨勢。
菲律賓的竹子有12屬55種，80年代竹林面積達萬畝以上，近年來重視資源培育，估計達2萬畝左右。菲律賓的竹制家具大體與我國相似，從一般竹椅、桌、床到較高檔的竹沙發、席夢思都有。特別引人注目的是竹沙發，其造型之講究，工藝之細致，結構之堅固，是我國不能與這比擬的。這種沙發不僅供國內銷售，還遠銷國外。菲律賓地處熱帶，房舍考慮通風，家具考慮涼爽，因此大量用竹建造廉價房屋和制作不同等級家具。為減少木材進口，政府也鼓勵用竹建造廉價農房。
日本現有竹子13屬230多種，竹林面積12.5萬公頃，年產竹材20-30萬噸。日本國竹材加工利用，多數制作工藝品、日用品、
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