無論在東方的中國和日本，還是在世界其他地方，紫檀木都擁有著特殊的影響力，因為這種硬材不僅只是高級家具和樂器的優質用料，在許多方面還有大量的利用價值，并在各種不同文化背景下的很長歷史時期都有對它的使用記載，因此可以說，在木文化中，紫檀是極富傳奇色彩的。

　　1.1紫檀的名稱與命名人：

　　物種學名是Pterocarpus santalinus L.f.，隸屬于豆科Fabaceae（哈欽松分類系統定名為為蝶形花科），紫檀屬Pterocarpus spp.（紫檀屬樹種因莢果有翼，故該屬學名為Pterocarpus），而作為中文名卻出現了因時間推移的多個名稱：紫旃木，紫真檀，紫檀，印度紫檀（青龍木），檀香紫檀等等，現在知道其實有的名稱本是指檀香木而并非是紫檀。根據紫檀的拉丁文學名Pterocarpus santalinus L.f，其中文名應定為檀香紫檀較為適合。這個物種正式命名的時間是1782年，以下簡要介紹一下命名人：

　　小卡爾?林奈 Carolus Linnaeus the Younger出生于1741年1月20日，是瑞典博物學家、世界近代植物系統分類學創始人卡爾?林奈Carolus Linnaeus之子，常被稱為Linnaeus filius，因此在植物學名命名人縮寫中記作L.f.，以同其父相區別。年輕時在瑞典烏普薩拉大學求學，后在該校任職。小卡爾?林奈的主要工作是維護和管理其父的所收藏的大量生物物種和礦物標本，并整理成著作。他于1783年11月1日病逝，之后林奈家族的標本藏品由英國人詹姆斯?愛德華?史密斯爵士收藏，并在倫敦組織成立了林奈學會。

　　曾用拉丁名： Santalum rubrum hort., nom. illeg.

　　Lingoum santalinum (L.f.) Kuntze

　　Pterocarpus santalinus Buch.-Ham. ex Wall.

　　Pterocarpus santalinus Blanco

　　可見紫檀曾經被誤當做檀香木的一個品種。紫檀的商品名一般可叫做“紅檀香木（Red sandalwood 、Red sanders）”，究其原因可能是人們總是習慣將這種木材當做檀香木的替代物使用，盡管這二者有著非常大的差距。以下是一些國家的叫法：

　　Saunderswood、Red sandalwood 、Red sanders（英語國家），Bois de santal rouge（法國），Rotes sandelholz（德國），Sandalo rosso（意大利），R?d sandelved .(丹麥)，Sandalo vermelho（葡萄牙和巴西），Sándalo rojo（西班牙），Rood sandelhout（荷蘭），Sandal-e-Ahmar（阿拉伯語音譯），Sandal Surkh（波斯語音譯）。

　　此外，一些學術專著中還習慣使用學術用名：主要有Pterocarpi Lignum、Santalum rubrum、Lignum rubrum、Rasura Santalum Ligni、Red Santal Wood。

　　醫藥用名：Rakta Candana。

　　因紫檀木材常呈現鮮紅色，故又有紅寶石木（魯賓木Rubywood）之美譽，在西方國家又常將其叫做阿爾馬格（Almug、Algum），這個名字應當是來源于猶太希伯來語對紫檀的稱謂：Almuggiym、Alguwmmiym（音譯）。相傳在西元前十世紀以色列國王所羅門從傳說中的地方俄斐（Ophir）輸入了大量的黃金、寶石和紫檀木（Almug wood），用來裝飾他在耶路撒冷的圣殿。

　　作為紫檀產地印度的梵文（Sanskrit）的音譯名稱有：

　　旃檀Chandanam，Chandanum，埃拉旃檀Erra Chandanam，拉克塔旃檀Raktachandan，Rakhta chandanah，Raktagandhamu，阿伽盧旃檀Agarugandhamu，Agarugandha，克希德拉旃檀Kshudrachandana，庫旃檀Kuchandana，哈里旃檀Harichandana，阿卡Arka，庫西卡姆Kushikam，旃檀帕納卡Chandaman panaka。

　　以上梵文名來源于印度各土邦和不同民族對紫檀的叫法，以下是印度各地區名稱：

　　印地語（Hindi）和孟加拉語曰：拉旃檀Lal chandan，拉克塔旃檀Rakhta chandan；北印度坎拿達語（Kannada）名稱有：坎普霍尼Kempu honne，阿伽盧Agaru，坎普岡達Kempugandha；通行于西南部 喀拉拉邦馬拉巴爾海岸的馬來亞拉姆語（Malayalam）稱呼之：蒂拉帕尼Tilaparnni，帕特蘭加Patrangam；馬哈拉施特拉邦的馬拉提語（Marathi）喚之：坦巴達旃