| 以下描述了美國硬木一些特征。其中有些是特定材種本身固有的特征，另一些是為一般材種所共有的。這些特征是木材自然生成的或是在干燥過程中形成的。正如前文所述，等級是根據板面上無缺陷的凈劃面的百分比來決定的。
NHLA分等規則中允許以下特征在所有等級木材中列入凈劃面部分，不視為缺陷。
心材與邊材： |
樹瘤： |
樹膠條痕： |
| 心材是成熟的木材部分，通常色澤較暗，范圍從邊材一直到髓心。邊材色澤較淺，是從樹皮到心材之間的木質部分。 |
不含節疤的呈渦狀或扭曲紋理的木紋。 |
僅存于櫻桃木中，自然生成的類似于礦物條痕。 |
礦物條痕： |
草蟲斑： |
隔條污跡： |
| 從橄欖綠到深棕色各類有色條痕，通常與紋理走向一致。 |
無規則的類似于礦物痕的斑點，常見于白蠟木。 |
干燥過程中木材與隔條接觸在板面上留下的污跡，可通過表面刨削去除。 |
備注：盡管NHLA分等規則沒有把這些特征看做標準等級劃分中的缺陷，但對于個別的樹種來說還是有限量要求的。比如對于硬楓和白蠟木，邊材部分（白色）所占比例大，心材少，板材就越好。而對諸如櫻桃木、橡木和胡桃木這樣的材種，情況則剛好相反。買家最好不僅要了解每種樹種，還要熟悉它們在美國的生長地。氣候、土壤和丘陵、峽谷這樣的生長條件都在樹木的生長過程中起到了重要作用。正如前文所述，NHLA分等規則只是進行貿易活動的基本構架。關于各種木材特征的更多資料可參閱AHEC的技術刊物。
NHLA分等規則不允許以下特征出現在凈劃面中，因此這些特征被認為是缺陷。
夾皮： |
鳥啄紋： |
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