古典家具的用材，會直接反映出該家具的產地和年代。這是判別古家具文物價值的重要依據。學會辨別木種，是鑒賞家、收藏家及愛好者的必修課和基本功。考究的明及清前期家具，多用貴重的硬性木材，以其質地致密堅實，色澤沉穆雅靜，花紋生動瑰麗；另外有些木材質地松軟，但是木性穩定均勻，常用作輔助材料。
常用的硬性木材共有六種。
1.紫檀木
紫檀亦稱青龍木，屬蝶形花科，亞熱帶常綠喬木，主要產于印度及馬來半島、菲律賓等地，我國湖廣、云南一帶也有少量出產。紫檀的材質致密堅硬，體重，入水則沉，一立方米木材可達703公斤。色調呈紫黑色（暗犀角色），微有芳香，深沉古雅，心材呈血赭色，有光澤美麗的回紋和條紋，年輪紋路成攪絲狀，棕眼極密。無痕疤。用酒泡則紫色出，并可粘到碗上。其樹脂或木材削片和銼末入藥，可治瘡毒。紫檀木主要用作制造高級家具及其它精巧器物。
紫檀木樹種雖多，但它們有許多共同特點，尤其是色彩，都呈紫黑色，制作紫檀家具多利用其自然特點，采用光素手法。因紫檀木色調深沉，顯得穩重大方而美觀，如果雕花過多，掩蓋了木質本身的紋理與色彩，就如同畫蛇添足了。
紫檀木在各種硬木中質地最堅、份量最重。它不及黃花梨那樣華美，但靜穆沉古，是任何其它木材都不能比擬的。
我國自古即認為紫檀是最名貴的木材之一，多用它作為車輿、樂器、高級家具及其它精巧器物的材料。東漢就見記載。到了明代，由于皇家及王公貴族的喜愛，明代紫檀木家具，做工似粗，卻雕琢有神，神志軒昂。
明代朝廷用紫檀起初在我國南部采辦，后因木料不足，遂派員定期赴南洋采辦，因此儲存了許多紫檀木料，因紫檀生長緩慢，非數百年不能成材，南洋的紫檀經明代采伐幾欲殆盡，明末清初，世界所產紫檀木絕大部分都匯集中國。清代早期還使用明代的庫存。清代中葉以后，庫存用完，貨源一時中斷，因此，清中葉以后制作家具就以紅木代替紫檀了。
國外對紫檀更是惜之如寶，據說拿破侖墓前有一只15厘米長的紫檀木棺槨模型，參觀者無不驚慕。后來西洋人來到北京，見種種大型器物，才知道紫檀的精英盡聚北京。遂多方收買運送回國。現在歐美尚存的紫檀器物，絕大多數都中從北京運去，由此可見紫檀家具的珍稀。
鑒別紫檀木的方法是：用酒精棉球在木頭的表面輕輕一擦，如果棉球呈紫紅色，就是紫檀；也可以從木頭上刮下一點木末，浸在酒里，如果屑末出現一道道血紅色的絲條，便是紫檀。老紫檀浸水不掉色，打上顏色一擦就掉；新紫檀浸水后掉色，打上顏色不掉。
與紫檀木同類的木材還有檀香木，為常綠灌木，產于我國廣東、云南等地。木質堅重、清香，有黃、白兩種。多用作香料或制扇骨、箱匣之類小件器物，木質不如紫檀木。
2.花梨木
古時多寫作"花櫚"，或稱櫚木，又由于其紋類貍斑，亦名"花貍"。花梨早在唐代已經陳藏器收入《本草拾遺》，稱"花櫚山出安南及海南，用作床幾，似紫檀而色赤、性堅好"。明初王佐增訂《格古要論》，講到"花梨出南番廣東，紫紅色，與降真香相似，亦有香味。其花的鬼面者可愛，花粗而色淡者低。"
花梨木有新花梨和老花梨兩種。二種比重均小于紫檀，浮于水。
新花梨，上海地區俗稱香紅木，我國的浙、閩、粵、滇等地均有出產，福建的泉州、漳州大多野生，也有人工栽培的。清代亦從緬甸、泰國等地大量進口。新花梨木材呈黃赤色，木質較疏松粗糙，呈條紋，紋理呆滯缺少變化，無光澤，無香氣，鋸末浸水呈綠色，有微毒。它與老花梨差異顯著，二者非同一樹種。質地相差甚遠。
老花梨又稱黃花梨，主要產于海南島，木色從橙黃到紫紅均有，以心材呈黃褐色者為好。質地堅硬，花紋美觀，鋸解時芬芳四溢，由于黃花梨紋理或隱或現、生動多變，色澤不靜不喧，材料較大，被視為上品，是明代及清前期高級家具的主要材料，明代家具的傳世品中，黃花梨木制品占有相當數量。清代中葉以后，黃花梨家具極少見有。
明代黃花梨木家具不但制作符合人體生理結構，曲線優美，花紋斑燦，且講究一件家具用一塊整料，使紋理、顏色統一和諧。因黃花梨不沾色，本身永呈淡梨黃色。深受人們的寵愛。
3.雞翅木
雞翅木也稱作杞梓木、雞敕（下鳥旁）木、溪鳥（為一字）束力鳥（為一字）木，據陳嶸《分類學》說為紅豆科，主要產于南亞及東南亞，我國廣東、海南也有少量出產。雞翅木干多結癭，紋理黑白相間，狀如山峰，形似雞翅，故得名。子為紅豆，可作首飾，因而兼有相思木、紅豆木之名。又因木質十分堅硬，破料時常打鋸，工匠們又稱之為"砂石木"。多用于制造小型家具或鑲嵌于其它質料之中，因大材不易得，故用于制作大件家具的極為罕見。
雞翅木有新老兩種。老雞翅木的質地緊密，紫褐色深淺條紋相間成紋，尤其是縱斷面，纖細浮動，內蟹
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